このレポートは、かたつむりNo.479[2020(令和2)02.16(Sun)]に掲載されました

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宇宙のものさし

運営委員　藤　本　俊　二

２０１９年度の１月活動（星の観察）は残念な天気となってしまいました。 今回は１月活動後半のお話しの中で中途半端になってしまった“距離のお話し”と帰り際にある団員から質問があった“光年のお話し”をしたいと思います。 　みなさんもよく知っているとは思いますが、距離の単位は小さい方から、 “ミリメートル（ｍｍ）”、“センチメートル（ｃｍ）”、“メートル（ｍ）”、“キロメートル（ｋｍ）”と大きくなっていきます。 ここまではみなさんもイメージが湧きやすいと思います。ちなみに、余談ですが、小田急線の片瀬江ノ島駅から湘南台駅までを直線でつなぐと約１０ｋｍの距離と言われています。 　地球のおなか周りともいえる赤道の１周の距離が約４万ｋｍと言われています。時速４ｋｍの速さで歩き続けると、 ４００００（ｋｍ）÷４（ｋｍ／ｈ）＝１００００（ｈ）、 つまり、１万時間かかります。これを日数で考えますと １００００（時間）÷２４（時間）＝４１６（日） となります。 ということは、赤道１周を２４時間、休みなくひたすら歩き続ければ、１年と５１日掛かることになります。 　さて、みなさんに一番なじみのあるかもしれない天体は“月”かもしれません。 地球から月までの距離は約３８万ｋｍです。 正確な数字ではありませんが、赤道１周の距離の約１０倍になりますので、２４時間休みなく歩き続けると、地球から月までは約１０年掛かるという計算になります。 月までの距離でも遠く感じてしまいますが、これでも宇宙の世界では近い方になります。 　地球から、太陽は約１億５０００万ｋｍ離れています。土星が１４億ｋｍになります。 これ以上は数字が大きくなりすぎて分かりにくくなってしまいます。 　そこで、天文学の世界では約９．５兆ｋｍを１光年とすることで、イメージを持ちやすくしています。 １月の活動で話が出てきていたＭ３１アンドロメダ銀河は２３０万光年になります。つまり９．５兆×２３０万ｋｍということになります。 また、Ｍ４５プレアデス星団（すばる）は４０８光年、つまり９．５兆×４０８Ｋｍ離れていることになります。 Ｋｍで考えると大きい数字になってしまいますね。でも、光年で表現するとイメージしやすいかもしれません。 　宇宙は本当に広くてはかないものですが、単位やものさしを上手に使うことで身近なもの感じるかもしれません。 　この図は、“宇宙のものさし”といって、目盛りが１ｃｍ進むと地球からの距離が１０倍になります。色々な天体がどれだけ地球から離れているのかが分かるかと思います。 それだけ、遠くのものを私たちは望遠鏡などを使って見ようとしているのです。

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