かたつむり掲載レポート

このレポートは、かたつむりNo.391[2013(平成25)12.07(Sat.)]に掲載されました

ろうそくの科学

運営委員　道　上　　　定

　私たちは台風シーズン・二百十日・お彼岸などの、夜の停電に備えて懐中電灯を用意します。場合によってはろうそくかもしれません。そして誕生日やクリスマス・年末年始にはろうそくを準備するでしょう。懐中電灯それともろうそく？同じ「灯り」を求めるにしても目的が違うからです。
　ファラデー（１７９１～１８６７）はろうそくを用意しました。１８０余年前のクリスマス講演の時でした。実験台には日本の「和ろうそく」もおかれています。懐中電灯はなかったの？（はたしてあったかどうか？）
　少年少女を目の前にしての『ろうそくの科学』は、当時もっともありふれたろうそくをおもな材料として、原料・製造・歴史・燃焼・燃焼による生成物・炭素の性質・ヒトの呼吸と燃焼は似てないか、などなどやってみせるのです。目の前で繰り広げられる実験。子どもたちには緊張の連続だったとおもいます。
　このときの講義録が『ろうそくの科学』と題されて岩波文庫に収まったのが１９３３年３月。ファラデーが英国王立研究所に入ったのが１８１３年３月ですから、ちょうど１２０年経ってからの日本での出版と言うことになります。
　さて、その文庫本の中に木片と小枝を示し、これはよく燃えるのでとくに名高いものとして「ロウソクの木」が出てきます。アイルランドの湿地に産出する珍しい木で、堅くてじょうぶで、優秀な用材。またよく燃えるものですから、つけぎやたいまつにします、とあります。脚注を見ると「これはククイノキ（帰化植物）、学名をＡｌｅｕｒｉｔｅｓ　ｔｒｉｌｏｂａという。」となっています。
ククイノキなるククイとは？鵠々の木ではないのか？現在のところ分からず。気になっています。だれか知りませんか？
　ところで私たち科学少年団運営委員会の先生方はファラデーをつとめて３０年になります。化学や電気や生物、天体や地質、いっけん関係のない実験や工作がつながって行われますが、あなた方でひらめいて、そしてつなげてください。そうすると楽しいクリスマスは閉じられ、やがて一条の光りの新年を迎えることになると思います。

事務局注
　「ろうそくの科学」は現在、角川文庫(2012 540円）と岩波文庫(2010 735円）から出版されています。
　クリスマスにご家族で読まれたらいかがですか。感想文をお待ちしています。

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