このレポートは、かたつむりNo.319[2008(平成20)10.19]に掲載されました

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江の島の名物リュウゼツラン(竜舌蘭)

運営委員　鈴　木　照　治

■７．１１花茎伸長 ■７．１１蕾多数 ■７．１１伸びる茎 ■竜舌蘭の葉 　今年の夏は暑い日が何日も続きました。６月に鹿児島先生から、 「本町小学校のリュウゼツランが、今、花茎をのばしています。 咲くのはいつですか」と聞かれました。 「以前、江の島で何度か８月上旬に咲いたので、たぶん、その頃になるでしょう」と話しました。 その後、７月になって、そのことが地方新聞にも紹介され、一方、江の島では、 サムエル・コッキング苑のリュウゼツランが、 今年は６本も花が咲くとの記事が大新聞に出て、私も７月１１日に行ってみましたが、 まだ緑色のつぼみが大きく出そろったところでした。満開は８月５日頃かと予想しました。 ８月１３日に行くと、３本はもう満開を過ぎたところでしたが、３本がよく咲いていました。 何千個にもなるたくさんの鮮やかな黄色の花が高さ１０ｍにも達する大きなツリーに咲きそろう様子はそれは見事なものでした。 　リュウゼツランは、アロエに似て大きく、葉はふちに鋭いトゲを持ち、細長いへら形で厚みがあり、 根元からたくさん出て直径５メートル以上にもなります。原産地はメキシコで暑さや乾燥にはたいへん強いが、寒さは苦手です。 ハマユウやアロエよりは耐寒性があり、関東南部の温暖地なら露地でつくれます。 葉の両端にクリーム色の縞が入っているのがせまい意味でのリュウゼツランで、 深緑一色の方は正しくはアオノリュウゼツランというのですが、 両方ともリュウゼツランで通ります。 　英語ではセンチュリープランツ、つまり百年植物というように、何年たっても、なかなか花を咲かせないので、 開花には少なくとも５０年かかるといわれていました。 江の島の植物園には昔からありましたが、花を見た人はだれもいませんでした。 ところが昭和３０年ごろ開花し、珍しいので新聞にも写真入で紹介されました。 原産地では１０年か２０年で花をつけるということです。 　今は名前の変わったサムエル・コッキング苑には大小６０株ほどありますが、５０年前に咲いたきり、 しばらく休んでいましたが、２０年位前からは、１〜２年ごとに１株ずつ開花するようになり、 １０年前（１９９８）には日本で初めて二株同時に花をつけました。 このように、以前よりよく花をつけるのは、それだけ温暖化が進んだとも考えられます。 　花の咲いた株は、まもなく全身黒く変色し、株ごとそっくりそのまま立ち枯れてしまいます。 イチゴとおなじように、横にはう茎をのばして株元に１０センチくらいの小さな苗をつけます。 苗の小さいうち、冬は室内で保護しますが、大きくなれば外へ出しても枯れません。 　数十年前は、三浦半島の海岸沿いに行くと逗子、葉山のあたりから、 そこここにリュウゼツランの大株を見かけました。 西日を受ける岩がちの乾燥地には最も適した庭木でしたが、広い場所を占めるためか昨今ではあまり見かけなくなりました。 江の島サムエル・コッキング苑のリュウゼツランは歴史が古く、明治期、 ここに植物園を創ったサムエル・コッキングが持ち込んだものと思われます。 そしてその後、温暖な相模湾沿いに広まったものと想像されます。土質を選ばず、乾燥、強風に耐え、 今では東京湾の中央、海ホタルの植栽にも使われています。 空き容器を利用して小苗を育て、そこここの向陽の空閑地に補植し、大きくなりすぎてもてあますようなら、取り除いて、 代わりにまた子苗を移植すれば、いたづらに裸地や雑草地をさらすよりは、 はるかに観光地湘南にふさわしい景観になるでしょう。 そしてその周囲には、以前江の島に多く見られたスカシユリやハマカンゾウ、イソギクなどを植えてやれば、 シマナンヨウスギやタイミンチクと同様、これこそ冬期温暖な江の島の植物ですと、おおいに宣伝できるでしょう。 ■竜舌蘭の花 ■８．１３竜舌蘭の花茎 ■８．１３竜舌蘭の開花 ■８．１３開花した茎 ■竜舌蘭花拡大 ■灯台と竜舌蘭

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