２月には梅の開花が待たれます。
ここ十数年來の暖冬傾向にもかかわらず、３年前、梅の開花が大幅に遅れたことがあり、
「かたつむり３８１号(2006年２月12日)」にそのことを書きました。
そのとき以来、梅の開花が気になって、調べたことを書いて見ました。
東京から関東南部あたりの平年の梅の開花は、花梅(庭に植えて花を観賞するのが目的の)では、
特別早咲きの品種が12月からで、ふつうの品種は１月下旬からぽつぽつ咲きますが、
開花といえるのは２月半ばから３月半ばにかけて(満開は３月上旬)です。
一方、実梅(実をとるのが目的で栽培される広大な梅林)は半月遅れで、２月下旬に咲き始め、
３月いっぱい花が見られ、最盛期は３月中旬になります。
しだれ梅の開花は花梅や実梅よりさらに遅く､３月初めから咲き出し､２０日頃が満開です。
もっとも、年により３〜４日のずれがあり、例外的には１週間ぐらいは前後することがあります。
ですから、ある年が早い開花で、次の年が遅い開花であると、その差が一週間以上にもなり、
極端な場合、ある年が例外的に早く、翌年が例外的に遅い場合は２週間もずれることになります。
以上は満開になる時期の話で、咲き始めの一輪、二輪というのは､もっとぶれがあります。
梅と桜とは近縁の植物(同じプルヌス属)にもかかわらず、
開花に至るプログラムにかなりの違いがあるようです。梅は寒さが極まると、
つぼみを閉じこめていた扉の鍵がはずされ、あとはそれぞれのつぼみが暖まると花が開くのに対し、
桜は寒さが峠をすぎただけではだめで、その後の暖かさの積み重ねがあるところまで達して
はじめて扉が開放され一斉に花が開くという二重の開花条件があるのです。
さて、’03年はまれにみる暖冬で、咲き始めは早く、最盛期は平年より半月も前にずれました。
平年ですと、片瀬常立寺のしだれ梅は、本堂正面両脇の白しだれ
(わずかにピンクがさす、「思いのまま」)が花梅と同じに２月中旬に咲きだしますが、
他のしだれは３月初めに咲きだし、３月いっぱい花が見られます。満開は３月２０日頃です。
’04年の場合は、平年より十日くらい早く、２月上旬から咲き出し、
満開は３月上旬だったと記憶しています。’05年は、早いものは特別早かったのですが、
多くの品種は’04年と同じ、平年の10日前だったと思います。’06年は前述通り開花が非常に遅く、
熱海では２〜３週間(満開は１ヶ月近く)、東京では１０日ほど、平年より遅くなりました
(ということは、’03、’04、’05年より、20〜25日遅いことになります)。
’07年、’08年は、またもとにもどって、近年の傾向通り、
(平年＝30年平均より10日早い)に開花しています。そこで、’09年の今年はどうなのか、
今年も早咲き(冬至梅、寒紅梅)が平年より早めのようなので、普通の品種の梅も、
近年並み(‘06年を除いたこの10年平均＝平年より10日早い)と予想されます。
もし、そうなら、この３２４号が出る頃には咲いていることになります。
梅はもともと外来種なので、
日本の気候にぴったり適合する遺伝子の組み合わせをもっているわけではありませんから、
土着の植物より、開花時期は不安定で、
少しの気候条件の変化でも､開花の時期が大きく前後するのかも知れません。
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