このレポートは、かたつむりNo.314[2008(平成20)06.08]に掲載されました
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| 小学生には負けられない。目指せ、日本百名山（５） | ||||||||||||||||||||
| − 氷河時代を生きたライチョウ − | ||||||||||||||||||||
| 運営委員 高 木 茂 行 | ||||||||||||||||||||
ライチョウはキジの仲間で２万年前の氷河期に大陸から日本に移動してきた１−３）。 氷河時代が終わり、気温の温暖化とともに寒さの残る高山へと移動し、今では２５００メール以上の山にのみに生息している。 体の大きさは３０〜４０ｃｍでその色は周囲に合わせ１年に３回変る。 初夏には全体に黄褐色と灰色のまだら模様で、夏から秋にかけては羽色が灰色みをおび、冬には一部を除いて純白となる。 ６月には３〜７個の卵を産み、７月には孵化し、１０月に成鳥とほぼ同じ大きさとなる。 名前の由来にはいくつかの説があるが、霧が出て雷が来る前に活躍するため雷鳥となったなどの説がある。 山に登り始めて４年目の５月連休に会社の同僚と雪の残る北アルプス（飛騨山脈）に入った（図１）。 積雪の残る中アイゼンを付けて山小屋に向かい、１時間ほど歩いてハイマツがむき出した斜面にたどり着いた。 そこで木立の中に白く動く影を見つけた。初めてライチョウを見た瞬間だった（図２）。 ５月といえども北アルプスはまだ冬、ライチョウは白い羽に覆われていた。 リュックをそっと降ろしてカメラを出し、夢中でシャッターを切った。 ２枚目の写真を撮ろうとした時にはガスが立ちこめ、ライチョウの姿は見えなくなっていた。名前の由来どおりの鳥だった。 その翌年の８月、南アルプス（赤石山脈）を縦走していた。 長い登りを終えて頂上にたどり着き、ふとかたわらを見ると親子連れのライチョウがいた。 急いでリュックを降ろし、シャッターを切った（図４）。 ライチョウの親子はそのままハイマツの中へと歩いていったが、ズームレンズで拡大し、雛の姿をカメラに納めた（図５）。 親子ともに体の色は黄褐色でキジに似ていた。雛の大きさは親の１／２〜１／３といったところだった。 その後、ライチョウの生息が確認されている山々に幾度となく登ったが、再び見ることはできなかった。 ライチョウは北アルプスと南アルプスに２０００〜３０００匹いると言われている。 ２００７年１１月２２日の朝日新聞夕刊には、「北岳消えたライチョウ」の記事が掲載されていた４）。 １９８１年の調査では北岳の近くで３３つがいが確認されたが、 ２００７年１０月の調査では一羽も見つけられなかったことが書かれている。 キツネやテンに雛が食べられたことが原因のようだが、温暖化によりサルやシカが高山帯に上がり、 ライチョウの餌となる植物を食べるのも一因と考えられている。 南アルプスでみたおっとりした姿から、外敵や環境の変化に対して強い鳥とは思えない。 北岳で生息数が激減したように、山はライチョウが住みにくい環境に急変している。 わずか２６年で０つがいに激減したのは異常なことだ。 北岳は交通の便が良いうえに山小屋も整備され、夏には多くの登山者が押しかける。 この激減に登山者の増加が関与していることは否定できないだろう。 自分も含めた登山者は山のマナーを守ってライチョウが住める静かな環境を残すことをつねに心がけるべきだ。 山の自然環境が保たれ、雷鳥がいつまでも快適に暮らせることを切望する。（つづく）
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